“牛华芽菜”历史悠久，创始于十八世纪，它是五通桥盐业发展的产物。五通桥水路交通发达，江上大小盐船如梭，往来络绎不绝。盐船工人为保存蔬菜，随时食用，就地取盐拌上，密封腌制在坛子里，制成腌制菜。后来人们争相效仿，并改进制作方式，加入红糖拌匀，便演变成了今天的芽菜。在四川芽菜种类中，牛华镇的芽菜属于咸芽菜中的一种。

中国著名国画大师张大千的二哥张善子曾到乐山盐场牛华溪任盐场知事。这期间张大千来这里看望二哥，也顺便游历写生。大千先生第一次来牛华，在二哥摆的接风宴上，就对盐菜做底的咸烧白情有独钟，只是嫌盐菜老了一些，于是，大千就给刘大厨（场务所厨师刘绍成）提建议：用青菜嫩点的部分制作，味道口感会更好。于是，刘绍成照实制作。当大千再来牛华时，刘大厨按照大千的建议制作成的咸烧白色香味俱佳，食之口感爽嫩鲜香。席间，大千赞道：这么嫩，像菜芽一样的嫩脆，不如就叫“芽菜”吧！从此“牛华芽菜”的美名就开始了口口相传开来。

解放后，刘绍成的儿媳梅达秀，改良创新，实现芽菜家庭化小规模的制作，后代代相传。逐渐发展成重要的传统加工型蔬菜作物。牛华芽菜使用传统的发酵方法，用盐腌制，利用芥菜嫩茎弹，脆，嫩的特点，经过将近1年的封坛发酵，最后取出切碎，成为芽菜。牛华芽菜风味独特，食用广泛，荤素皆宜，冷热皆可。含有氨基酸、蛋白质、维生素等多种营养成分，具有“香、甜、脆、嫩、鲜”等特点。

如今，牛华芽菜可谓是川菜中的“万精油”，可用于各类蒸、炒、汤菜和面食品的调味，可炒饭、佐粥，并为多种食品如“众汤肉片”“宜宾燃面”“芽菜扣肉”“咸烧白”等必不可少的原料，过年过节的包咸鲜味的汤圆、叶儿粑、猪儿粑等都离不开这种自然的醇香的添加。近年来开发的调味芽菜、烧白芽菜、饺子芽菜、火锅芽菜等新品种更是受到市场的追捧，需求量猛增。“牛华芽菜”制作技艺于2024年12月25日被成功列入我区第四批非物质文化遗产代表性项目名录；于2026年1月14日成功列入乐山市第八批非物质文化遗产代表性项目名录。